Lần đầu tiên 2 đội gặp nhau là vào ngày 24/4/1996. Đó là trận giao hữu tại sân Wembley (Anh) giữa đội sẽ là chủ nhà của VCK EURO 96 và đội bóng trẻ vừa tách ra từ Nam Tư (cũ). Chủ nhà Anh khi đó đã hòa 0-0 Croatia.

Không ai ngờ Croatia tại EURO 96 cũng là thế hệ vàng đưa họ đứng thứ 3 ở World Cup 1998. Sau thế hệ này, Croatia khá lận đận. Ngày 20/8/2003, trong trận giao hữu gặp lại Anh trên sân khách, Croatia thua 1-3.

Thế hệ nửa già, nửa trẻ của Croatia tiếp tục thua 2-4 Anh vào ngày 21/6/2004 ở vòng bảng EURO 2004 trên đất Bồ Đào Nha.

Ngày 11/10/2006, Croatia đã lần đầu "trả hận" khi thắng Anh 2-0 tại vòng loại EURO 2008 trên sân nhà.

Ở lượt về vòng loại EURO 2008, Croatia tiếp tục hạ Anh 3-2 vào ngày 21/11/2007 ngay tại Wembley khiến Anh không được dự VCK. Trận đấu đánh dấu một cuộc khủng hoảng dài của bóng đá Anh, còn thế hệ mới của Croatia trưởng thành.

Ngày 10/9/2008, Anh nhanh chóng "rửa hận" với chiến thắng 4-1 trước Croatia tại vòng loại World Cup 2010 trên sân khách.

"Sự trả thù ngọt ngào" tiếp tục ở lượt về khi Anh tiếp tục hạ 5-1 Croatia vào ngày 9/9/2009 ở lượt về vòng loại World Cup 2010 tại Wembley. Nhưng những chiến thắng quan trọng đó không giúp Anh hết lận đận ở các VCK World Cup và EURO.

22 năm sau lần gặp nhau đầu tiên, 2 nền bóng đá lại đụng độ trong tình cảnh trớ trêu. Croatia muốn có thành tựu cho thế hệ của Modric sắp già, còn Anh muốn đi xa hơn lần gần nhất vào bán kết World Cup để xóa đi những ngày lận đận.

Croatia cần danh hiệu đầu tiên để trở thành đội bóng lớn, còn Anh cũng muốn chiếc cúp vàng thứ 2 trong lịch sử để không lãng phí lần vào bán kết hiếm hoi tại một giải đấu lớn sau 22 năm kể từ EURO 1996 trên sân nhà.

Liệu Croatia có một lần nữa ngáng đường Anh? Hay họ sẽ chỉ dừng ở bán kết World Cup như thế hệ 20 năm trước của những Suker, Boban...? (Tổng hợp theo Vov.vn, Daily Star...)