"Tởm lợm" thác nước đầy "máu" ở Nam Cực

“Thác máu” ở Nam Cực thu hút nhiều nhà khoa học tìm đến để nghiên cứu. Thác nước đầy "máu" này gợi đến những cảnh hỗn chiến ghê rợn thời trung cổ.​

Trong hơn 100 năm qua, “thác máu” ở Nam Cực chứa đựng nhiều bí ẩn chưa được khám phá. Điều gây tò mò nhất có lẽ là màu nước tại đây thường có màu đỏ nên cái tên “thác máu” (Blood Falls) cũng gắn liền với đặc điểm kì lạ này.

Thung lũng sông băng Taylor là nơi dòng thác màu đỏ xuất hiện. Thung lũng này được đặt theo tên của nhà địa chất học người Anh, Griffith Taylor. Ông đã tìm ra vùng đất khắc nghiệt này vào năm 1911 tại khu phía đông Nam cực.

Với con mắt của một nhà địa chất học nhiều năm kinh nghiệm, ngay khi chứng kiến dòng thác lần đầu tiên, ông đã đoán rằng màu đỏ của “thác máu” là do một loại tảo đặc biệt nào đó gây ra. Tuy nhiên, các công trình nghiên cứu chính thức vẫn chưa được thực hiện trong cả thế kỉ qua.

Mọi chuyện có vẻ được sáng tỏ khi nhà nghiên cứu Jessica Badgeley (Đại học Colorado) cùng Erin Pettit và cộng sự (Đại học Alaska Fairbanks) đã tìm ra những bí ẩn nằm sâu trong lớp băng dày của Nam Cực lạnh giá.

Theo các nhà nghiên cứu, một hệ sinh thái của loài vi khuẩn cổ mắc kẹt hàng triệu năm dưới lòng đất thuộc thung lũng sông băng Taylor. Đây là loài vi khuẩn có sức sống mãnh liệt, cực hiếm trên trái đất.

Chúng có thể sống sót trong môi trường nhiệt độ âm và độ mặn gấp 3 lần nước biển. Trong hệ sinh thái của loài vi khuẩn cổ, sự kết tủa ô-xit sắt khi nước muối tiếp xúc với ô-xy trong không khí tạo nên màu đỏ của dòng thác.

Rất khó khăn để con người có thể phát hiện ra một hồ nước tồn tại bên dưới lớp băng dày tới 400 m. Nhưng các nhà nghiên cứu của 2 trường đại học của Mỹ đã dùng các loại máy đặc biệt để theo dõi âm thanh từ lòng thung lũng băng.

Cũng bởi dòng nước chứa các chất sắt ở trong môi trường muối cực mặn nên nó rất khó để đóng băng. Và kì lạ thay, nó lại là nơi “đệm ấm chăn êm” cho loài vi khuẩn cổ ẩn cư và tạo ra màu máu.

Rõ ràng, kết quả nghiên cứu đem lại nhiều ý nghĩa khoa học giá trị. Nó vừa giải đáp những bí ẩn tồn tại hơn 100 năm qua tại Nam Cực, vừa tạo ra tiền đề, cơ sở cho những nghiên cứu xa hơn trong vũ trụ về sự sống len lỏi ở các hành tinh trong môi trường cực kì khắc nghiệt.

Thác máu" ở Nam Cực rất có thể chưa phải là một điểm hẻo lánh duy nhất có sự tồn tại của loài vi khuẩn cổ. Chúng có thể còn ở chỗ khác chính tại Nam Cực hay một vùng xa xôi nào chưa có con người đặt chân tới trên Trái Đất hay ngoài vũ trụ.